Italia Harus ke Piala Dunia 2026 Kalau Tak Mau Diolok-Olok

Mantan pelatih Chelsea, Enzo Maresca, berharap Timnas Italia mampu mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Menurutnya, kegagalan lolos kembali hanya akan membuat Azzurri menjadi sasaran olok-olok di kancah internasional.

Italia harus menempuh jalur playoff untuk bisa tampil di Piala Dunia 2026. Tim besutan Gennaro Gattuso dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara pada 26 Maret mendatang. Jika berhasil menang, Italia masih harus melakoni satu laga penentuan melawan pemenang duel Wales kontra Bosnia & Herzegovina.

Jalan menuju putaran final jelas tidak mudah. Italia, yang merupakan juara dunia empat kali, sebelumnya sudah dua kali absen di Piala Dunia 2018 dan 2022 setelah gagal melewati babak playoff.

“Saya berharap mereka bisa lolos ke Piala Dunia dan saya cukup optimistis,” ujar Maresca kepada Sky Sport Italia.

“Saya juga mendukung mereka karena jika tidak, kita akan kembali menjadi bahan ejekan di luar negeri. Semoga tidak terjadi. Mudah-mudahan kali ini kita berhasil lolos ke Piala Dunia, demi Italia, demi Gennaro, dan demi semua orang,” lanjutnya.

Selain soal kualifikasi, Maresca juga menyoroti kekhawatiran besar yang dihadapi klub-klub Italia maupun Eropa, yakni padatnya jadwal pertandingan. Kondisi tersebut berpotensi membuat pemain dan pelatih nyaris tak memiliki waktu pemulihan.

“Inilah realitasnya. Anda harus beradaptasi, atau tidak berlatih, atau bahkan tidak bermain,” kata Maresca.

“Dalam sebuah studi FIFA disebutkan bahwa dua tim dengan jumlah cedera terbanyak musim ini adalah Chelsea dan PSG, yang kebetulan juga merupakan finalis Piala Dunia Antarklub,” tegasnya.